音乐即兴创作可显著改善老年人大脑功能，新研究揭示
谢菲尔德大学与西悉尼大学的一项最新研究表明，老年初学者通过学习演奏乐器——尤其是通过即兴创作的方式——能够显著提升认知与运动能力，包括学习能力和记忆力。
研究团队对一组从未接触过乐器的老年人进行了为期12个月的跟踪观察，重点研究他们首次学习钢琴的过程。结果发现，采用即兴演奏方式的学习者，在认知功能方面获得了更为明显的改善。
该研究首次系统比较了不同音乐创作方式——即兴创作与旋律模仿——对认知能力的影响，并同步追踪了参与者音乐技能发展与其认知、运动能力变化之间的关联。研究结果证实，音乐训练带来的益处与技能掌握程度正相关，即学习的音乐技能越多，认知与运动层面的提升也越显著。
即兴创作 vs. 旋律模仿：前者更具认知优势
研究由谢菲尔德大学艺术与人文学院的詹妮弗·麦克里奇博士主导。在实验中，“即兴创作”要求参与者现场创作新的旋律，而“旋律模仿”则要求他们重复演奏已有的曲调。
尽管两种方式均有助于改善大脑功能，但数据显示，即兴创作带来的认知提升效果更为突出。这一发现有望改变传统音乐教学方法，推动教育者根据学习者的个人特点设计课程，从而更有效地通过音乐训练促进健康老龄化。
回应学术争议：音乐训练本身即具积极影响
过去一些研究认为，音乐与认知提升之间的关联较弱，主张社会经济地位、音乐天赋或人格特质等固有因素才是主要驱动力。然而，这项长期研究挑战了这一观点。多数以往研究仅跟踪3至6个月，而本研究长达12个月，并首次全面分析了成年人在音乐技能积累过程中认知与运动能力的同步发展。
麦克里奇博士指出：“音乐对健康与福祉的积极作用早已被认可，但关于晚年学习乐器是否真能改善认知与运动能力，一直存在争议。我们的长期研究为此提供了新的证据：即使从零开始，晚年学习乐器仍可促进大脑功能。更重要的是，我们建立了音乐技能发展与一般认知技能进步之间的明确关联。”
即兴创作降低记忆负荷，拓宽参与门槛
麦克里奇博士进一步说明：“目前针对老年人的音乐教学多采用模仿重复方式，但我们的研究表明，即兴创作在提升认知与运动技能方面更为有效。两种方式皆有益脑部，但即兴创作带来的增益更大。”
“此外，即兴创作无需记忆固定乐谱，降低了记忆负担，这为那些担心记忆力下降的老年人提供了更包容的音乐参与途径，使他们更有信心尝试乐器学习。”
真实乐器与虚拟乐器效果相当
研究还探讨了使用实体钢琴与数字应用（如 iPad 上的 ThumbJam）进行学习的效果差异。结果显示，在改善记忆与学习能力方面，两者并无显著区别。
麦克里奇博士表示：“像 ThumbJam 这类应用让乐器学习变得更为便捷，因此我们特别关注其与传统乐器在认知效益上是否存在差距。研究结果令人鼓舞：工具形式并非关键影响因素，真正重要的是教学方法——即兴创作与否，才是决定认知收益的核心。”
未来展望
这项发表于《皇家学会开放科学》的研究，不仅为音乐训练作为脑力锻炼的有效性提供了实证支持，也为音乐教育、健康干预项目的设计提供了重要参考。未来，研究人员建议进一步扩大样本与追踪时间，以深入揭示音乐训练对大脑可塑性的长期影响。
